創業の経緯

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代表の妹さんがデザインした店舗

開店から日は浅いですが、当初の目標を上回る売上を計上している当店。創業にあたっては、商工会開催の創業塾の受講、中小企業診断士協会からの中小企業診断士の派遣、茨城県中小企業振興公社を窓口とする創業補助金の申請、創業者向けの新事業促進融資の活用など、様々な支援制度を活用しています。

実は江原代表もカフェ開店の発案者である典子さんも飲食業の経験が浅く、当初はメニューの開発もままならない状況でした。カフェ経営の専門学校に通って調理・経営の基礎的な知識は身に付けたものの、創業や店舗運営、経理に関する知識は少なかったそうです。

「創業を支援してくれる制度や機関のことは全く知りませんでした。金融機関の方からアドバイスを受けたり、商工会から中小企業診断士の先生を紹介して頂いたり、保証協会から創業補助金の存在を教えて頂いたりと、良いご縁に恵まれた結果です」
と江原代表は当時を振り返ります。

当初、ごく小さな喫茶店としての開業を考えていましたが、相談を重ねて知識を蓄えていくうち、コンセプトを掘り下げ、収益性も考慮した規模のカフェとして事業計画が出来上がりました。店舗設計も、江原代表の妹さんが大学の卒業作品として制作した建物デザインを活用し、庭の眺めの中に家族の思い出がある桐の木を取り入れたりと、理想を形にしていきました。

「創業したいと思っている人はたくさんいるはず。ただ、当初の私たちのように、何をしたらいいのか、やり方はどうすればいいか分からないだけなんです。」
と江原代表はおっしゃいます。その課題を解決し、開業を実現に導いたのが、創業を支援する機関や制度の活用でした。

当店では、事業が軌道に乗った現在でも、定期的に中小企業診断士の派遣を受け、店舗回転率等いくつかの経営課題を解決しながら、安定した長期的な成長を目指しています。

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当店メインのパニーニとグリーンスムージー

食材へのこだわり

店舗隣の「畑のＧＯＣＨＩＳＯ農園」

当店ではコンセプトのとおり、隣接する畑で収穫したり、地元・茨城の農家から仕入れた季節の野菜を使用して料理を提供しています。

「新鮮な野菜を使うことや、おいしいものをおいしく食べてもらうという点については妥協できません。カウンターからはお客様の様子がよく見えるので、反応はすぐに分かります」

江原代表はそのようにおっしゃい、お客様とまめにコミュニケーションをとり、問題があればすぐに改善するよう心がけているそうです。

　「畑のGOCHISO農園」も、おいしい野菜を自分で作り、毎日の食卓に並べてもらおうと始めたものです。農具・種苗等必要なものは農園側で用意、加盟している全国農業体験農園協会の指導の下で作物を作るという農業体験農園は、開始して間もないにもかかわらず、区画のほとんどが契約済みとなっています。農園契約者の方々が、畑の様子を見に来た際に店舗で休憩したり、集まってバーベキューを行ったりと、集客にもつながっています。

課題と今後の夢

最近では地域情報誌に取り上げられ、近隣の方だけでなく土浦や日立方面からもお客様が訪れる当店。現在は昼間のみの営業としていますが、ディナーの営業に向け準備中です。
そして、将来的にはスムージー専門スタンドのような店舗を増やすのが江原代表の目標です。

そのための現在の一番の課題が、業界的にも深刻な人材不足なのだそうです。しかし、一つひとつの経営課題を解決しながら前に進むその姿には、地域の明るい未来が重なって見えました。

おわりに

創業から現在に至るまでのお話の中で、江原代表やお母様が、何度も“良い縁”や“人と人のつながり”に触れていらっしゃったのが印象的でした。

何もないところから何かを形にする創業は大変な時間と労力を要しますが、人と人がつながり合い、地域の力を結集することで、理想を形にし、地域や人生を豊かにできるということを教えていただきました。

今後のますますの発展をお祈り申し上げます。